подходя к стеклу. Потом подозвал меня.

— Тебе знакомы эти две девицы? — спросил он.

Я присмотрелся. Стекло в витрине было новое, прозрачное, к тому сотрудники магазина его регулярно мыли. На улице, как раз на том перекрёстке, где я встретил Марселя, стояли Ирина и Нина, растерянно озираясь.

— Да, — пробурчал я. — Моя девушка Ирина Рейман, и её подруга Нина.

— Рейман? — переспросил Марсель. — Случайно, не дочь академика Евгения Владиленовича Реймана? Того самого, который работал над теорией создания искусственных гравитационных полей?

— Ох, — выдохнул я, ибо многое в поведении Марины встало на своё места и особенно то, как она уверена, что попадёт служить на Артефакт. — Походу дела да.

Марсель Темиргалиев посмотрел на меня долгим и внимательным взглядом, давая мне понять, какой я идиот.

— Я в этом вообще не виноват, — что поделать, приходиться вот так отмазываться. — Мне когда Лиза передала послание от тебя и, кстати, а что нельзя было просто позвонить? Так вот, я не знаю, она может, что-то почувствовала, но приревновала меня к ней. Так-то я Иринке ничего не говорил, ни про своё прошлое, не про настоящее.

На лице Марселя появилась лёгкая усмешка.

— Да не в том она тебя заподозрила, — проговорил он. — Кирьянов, вот помяни моё слово, доведут тебя бабы до цугундера.

Я вспомнил, как меня песочили за мою неуставную и кратковременную связь с ефрейтором Новиковой.

— Закрыли эту тему, — прошипел я. — Ничего общего с тем, что произошло между мной и Полиной.

— Новикова ладно, а Стерлядкина?

И тут же без перехода, схватил меня за грудки и прижал к стене.

— Отвечай быстро. Что задумала твоя бывшая подружка и чего она наговорила про нас своему папаше? Почему он теперь пытается убрать меня с операции «Фараон»?

— Откуда? — не понял я.

— Ты же не в курсе… это кодовое обозначение попыток взять под контроль межгалактический портал и всё с этим связанное. Но ты от ответа не уходи. Чем я тебе не угодил? Почему ты через подругу пытаешься меня убрать?

Я демонстративно аккуратно убрал его руки от себя и посмотрел в карие глаза.

— Товарищ старший лейтенант. В последний раз, Марину Стерлядкину я видел летом, на Байконуре, когда мы разъехались по разным городам. С тех пор от неё не было даже весточки. Через инфосеть не получал и не общался. Хотите, проверьте мой коммуникатор, у меня и адреса её там нет. Чего взбрело ей в дурную головушку, так я за это не отвечаю. Спросите лучше у товарища маршала.

— Во-первых, я уже товарищ капитан, — Марсель стал потихоньку успокаиваться. — Во-вторых, выяснишь у своей бывшей халявы, с чего вдруг её отец стал требовать моего отстранения.

— Как увижу, то непременно. Вопрос когда.

— Поверь мне, быстрее, чем ты думаешь, — развеселился Темиргалиев. — Собственно за этим я на Полигон и прилетел, хотя у меня в других частях Галактики дел за гланды, и я мог заниматься ими, а не про твой моральный облик нотации читать. Слушай меня внимательно, говорю один раз, повторять не буду…

— Никак отзываете меня из резерва? — уточнил я. — А так можно?

— Не можно. Никто тебя не отзывает. Просто разовая акция, на благо страны, разведки, да и может быть целой Галактики. И давай, лицо попроще сделай и этот официальный тон убери, мы сейчас не командир и подчинённый, а просто общаемся.

Я сделал зарубку в памяти, что Темиргалиев опасается Стерлядкину, а вернее, её высокопоставленного отца. Это можно будет как-нибудь использовать, для пользы дела.

— Ладно, — улыбнулся я. — Поздравляю тебе с новым званием и давай, уж быстрее. Ты же знаешь, я вечный доброволец, от работы не бегаю, это она от меня.

Темиргалиев хмыкнул и расслабившись, начал давать вводную.

— Послушай, помнишь, ты выкопал эту информацию, про портал Солнечной системы? Ну, что он был кем-то перенесён к Плутону и потому имперцы, прилетев к нам, приняли Юпитер за потухший коричневый карлик и больше не возвращались?

— Это не совсем корректно, но в общих чертах, как-то так и было.

— Появились данные, что ситуация выглядела несколько сложнее, чем мы предполагали.

— Тоже ничего удивительного, но до правды мы уже точно не докопаемся.

— В этом ты неправ, — задумчиво произнёс Марсель. — Есть человек, который может передать интересующие нас сведения.

— Из Ардат Тангорихкс? — уточнил я.

Прямо скажем, не хотелось мне появляться в бывшей Империи Миллиарда Звёзд. Хотя смотря где. В столице точно нет, а вот на окраинах…

— Да. Однако по ряду независящих от нас обстоятельств, встретиться придётся на нейтральной территории.

Вот это уже гораздо лучше, только где?

— В Халлдории или…

— С ума сошёл? Лучше уж в Ардат Тангорихкс, чем закидывать тебя на территорию яркоглазых. Всё проще и намного лучше.

Марсель Темиргалиев перевёл дух, готовясь к небольшой лекции.

— Полгода назад, из состава Империи вышла планета Гарьерг, любопытное местечко, замечу. Ещё любопытнее, то как она обрела независимость. Там такая интрига бурная была, что мы даже сунуться не рискнули, чтобы чего не напортачить. Впрочем, я не буду тебя перегружать ненужной информацией, просто почитаешь, пока будешь лететь, — он протянул мне папку.

Ошибся однако. Не собирается он растекаться мыстью по древу, очень лаконичен сегодня свежеиспечённый капитан Темиргалиев. Кажется, что его вообще больше интересовало, поддерживаю ли я связь со Стерлядкиной или интригую против него, нежели выданное мне задание. Хм… Гарьерг… Где-то я уже слышал это название, надо будет вспомнить только при каких обстоятельствах.

— Твоя задача, прилететь на планету под видом туриста, встретиться с нужным человеком, получить от него сведения, а потом просто вернуться и отдать информацию мне. Встречи со мной не ищи, я сам тебя найду. Это займёт всего неделю твоих каникул, а оставшееся время сможешь провести со своими бабами на Земле.

— Туриста? — не понял я.

— Прочитаешь в папке. У нас с Гарьергом договор о сотрудничестве, культурном обмене и всё такое.

— Здесь все сведения о планете или в библиотеку надо будет сходить?

— Кирьянов, ну какая библиотека? Вылететь надо как можно скорее.

— Так точно! Разрешите выполнять?!

— Заканчивай со своим студенческим юмором. Читай материалы, только чтобы рядом никого не было и вперёд! В открытый космос. Билеты до Красного Урала тоже в папке. Там встретишь своего друга.

— Какого именно?

— У тебя не так много осталось живых друзей. Михаил Филиппов. Ты же его будешь привлекать к работе на Внешнем рукаве Галактики? Вот пускай начинает. Мы ему выбили две недели отпуска на заводе, он был очень рад.

— Вот насчёт друзей, Марсель, это был перебор.

— И правда. Слушай извини, какой-то я сегодня не такой. День насыщенный,